As criptomoedas cresceram muito, todo o mercado atualmente vale cerca de US $ 500 bilhões em termos de capitalização de mercado. Embora esta seja uma diminuição significativa da capitalização de mercado das criptomoedas que alcançou um total de US $ 800 bilhões no início de janeiro deste ano, a base de mercado total de todas as criptomoedas apenas em dezembro de 2016 era US $ 16 bilhões. A marca dos US $ 100 bilhões não foi alcançada até meados de 2017, o que significa que houve um crescimento inacreditável nos preços das criptomoedas nos últimos meses.
Então, o que está gerando esse enorme ganho de valor? Embora seja frequentemente chamado de bolha e pura especulação, até certo ponto é correto, mas na verdade as criptomoedas em um sentido geral oferecem uma alternativa à moeda fiduciária. Em um mundo em que bilhões de pessoas não possuem acesso e não podem ter acesso ao sistema bancário estabelecido por diversos motivos, as criptomoedas oferecem uma alternativa para que estes se juntarem à economia global. O Bitcoin foi o pioneiro e o primeiro de seu tipo, mas agora há mais de 1.500 criptomoedas disputando um pedaço do bolo.
Enquanto o Bitcoin foi a primeira criptomoeda e desde então tem sido a maior em termos de capitalização de mercado, muitas “alternativas” foram lançadas com variações no protocolo Bitcoin e na tecnologia subjacente, a blockchain. As alternativas variam de muitas maneiras, desde diferenças puramente tecnológicas até variações básicas no propósito da criptomoeda. Um exemplo de uma diferença tecnológica simples é o número total de moedas que existem dentro de uma criptomoeda específica. Enquanto o Bitcoin tem um limite de 21 milhões de moedas a Ripple tem um total de 100 bilhões de criptomoedas, a Ethereum não possui um limite máximo.
As criptomoedas também variam de acordo com o uso pretendido e a visão de sua equipe. A NEO, a cripto nº7 de hoje por capitalização de mercado, tem como objetivo criar uma economia inteligente baseada em ativos digitais, identidade digital e contratos inteligentes. Em contraste, a Stellar, a cripto nº8 por capitalização de mercado, é focada principalmente em manipulação de transações transfronteiras mais baratas. Logo depois delas, a nº9 de hoje, a EOS está focada em uma plataforma de aplicativos descentralizada. Embora todos estes pareçam semelhantes, o que são, essa variedade na “solução” proposta pelas criptomoedas é a principal contribuição para esse grande número de criptomoedas que estamos vendo hoje.
Porém, muitas criptomoedas diferentes não é uma coisa nova. Já em dezembro de 2014, quando a capitalização de mercado total das criptomoedas era de cerca de US $ 5 bilhões, já existia mais de 500 criptomoedas. Esse número hoje é de mais de 1.500 e cresceu muito em 2017 graças principalmente a uma enorme surgimento das ofertas de iniciais moedas. Conhecidas como ICOs, esses produtos aumentaram cerca de US $ 5 bilhões em 2017 sozinhos através de mais de 700 novas moedas oferecidas. Embora existam fraudes que simplesmente roubaram o dinheiro das pessoas, a explosão para 1.500 criptomoedas foi definitivamente impulsionada por essas ofertas de moedas.